Le arancine sono una specialità della cucina siciliana e in particolare di quella palermitana.
Si tratta, in parole povere, di una palla di riso bollito, del diametro di circa 7 o 8 centimetri, farcita all’interno con ragù di carne , altre volte con mozzarella, burro, piselli o altro, panata e fritta in olio bollente.
Il nome deriva dalla forma e dal colore che ricordano un'arancia.
Nella parte orientale dell'isola, a Messina e a Catania soprattutto, usano prepararli a forma conica e vengono chiamati al maschile “arancini”.
L'arancina sembra essere stata importata dagli arabi che erano soliti mangiare riso e zafferano condito con erbe e carne. Invece l'impanatura e la frittura sembra venire dalla corte di Federico II, quando si cercava un modo per portare con sé la pietanza in viaggi e battute di caccia.
L'impanatura croccante, infatti, assicurava un'ottima conservazione del riso e del condimento, oltre ad una migliore trasportabilità. Può darsi quindi che, inizialmente, l'arancina si sia caratterizzata come cibo da asporto.
Oggi l’arancina è annoverata fra i cibi di strada; infatti, capita sovente di consumarle sul posto, nelle rosticcerie, appena fritte.